中国電力レッドレグリオンズ（以下、中国RR）は1月27日にNTT ジャパンラグビー リーグワン2023-24 ディビジョン3第5節で、同じ広島を拠点とするマツダスカイアクティブズ広島（以下、SA広島）と対戦する。前節はチームに複数の新型コロナウイルス感染者が出たことで試合中止を余儀なくされ、開幕3連敗となった。今節はすでに2勝を挙げている好調なSA広島とのダービーマッチに臨む。

今季は広島ダービーをより熱く盛り上げる。中国RRはSA広島と協力し、ダービーマッチ3試合で合計1万人の観客動員を目指すプロジェクト『HIROSHIMA UN1000ON！（ヒロシマユニオン）』を立ち上げた。地元メディアやSNSを通じて試合やチームの魅力を発信し、試合会場では多彩なイベントを開催して、広島のラグビー熱を高めていく初の試みだ。

1月27日の広島ダービー第1戦では、ラグビー芸人のしんやさんがトークショーやネタライブに出演し、炭酸系シンガーソングライターの楓子さんはオリジナルの応援ソングを初歌唱する予定。地元の3人制プロバスケットボールチームであるスリストム広島の選手も来場し、スポーツ体験コーナーなどに登場する。

中国RRとSA広島の両チームは、広島のラグビーを盛り上げていく同志だが、試合になれば、闘志をぶつけ合うライバルだ。中国RRで誰よりも熱い男、森山皓太は負けられない広島ダービーに向けて、「燃えている。ライバルチームでもあるので勝ちたいし、がむしゃらなプレーを見てもらいたい」と気合いに満ちている。

森山は攻守にアグレッシブで、特に迫力あるタックルが魅力。さらに、今季はこれまで以上に激しい雄叫びにも注目だ。本人は「いまはすごく調子が良くて、練習の成果も出ているので、自分の中でモチベーションが上がっている。それが雄叫びで出ていると思う」と話す。

岩戸博和ヘッドコーチも、「チームのパッションは一人いるだけで変わってくる」と森山の情熱に太鼓判を押す。「冷静さを欠く部分もあるので、昨季は『冷静に』と言っていたけど、真面目に捉えすぎていたから、今季は好きにプレーさせている。チームにエナジーを与えてくれる存在なので次の試合も期待している」。

普段よりも気持ちが高ぶる広島ダービー。森山は持ち前の熱いプレーを見せて、ラグビーの魅力を伝えていく。

「少しでもラグビーの認知度を上げたい。広島は野球、サッカー、バスケなどがあるスポーツ王国だけど、中国RRとSA広島というラグビーチームもあるところを見せたい。僕としては中国RRのファンだけではなく、ラグビーを好きになってくれる人が増えてほしいなと思う」

広島のラグビーを盛り上げる。その使命を胸に、森山はプライドを懸けたダービーマッチで情熱を燃やす。

（湊昂大）